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No pierdas nunca tu capacidad para asombrarte. Hola qué quizá no conozcas.
Mientras viajaba a través de los territorios soviéticos, el fotógrafo Danila Tkachenko esperaba días o semanas por la cantidad de nieve adecuada para la fotografía. Todo para captar la perfecta visión de antiguos vestigios de la era soviética como instalaciones aeroespaciales, vehículos militares olvidados o vetustos edificios abandonados. En palabras de Danila: «La envoltura blanca crea una atmósfera especial en las fotografías, una especie de luz muy difusa». Las siguientes imágenes pertenecen a su su obra llamada «Áreas restringidas».

1. Un avión anfibio

Avión anfibio en la nieve

Un Bartini Beriev VVA-14, el avión anfibio de despegue vertical desarrollado por la Unión Soviética durante la década de 1970 para la guerra antisubmarina. Esta aeronave fue diseñada para ser capaz de despegar desde el agua y volar largas distancias a gran velocidad. Podía realizar vuelos a gran altura, pero combinando esta capacidad con la de vuelo a ras de la superficie del mar, utilizando el llamado «efecto suelo», al igual que los Ekranoplanos. Sólo se construyeron dos unidades y la única de las naves que queda es la VVA-14,  N19172 que se encuentra, muy deteriorada, en el Museo de la Fuerza Aérea de Rusia en Monino desde 1987.

2. Un puerto espacial inconcluso

Puerto espacial en la nieve

Huella de la vertiginosa carrera espacial, un puerto espacial nunca terminado en Kazajstán, cerca del cosmódromo de Baikonur, de donde Yuri Gagarin partió en el primer vuelo espacial tripulado en 1961, se erige abandonado a la espera de una segunda oportunidad. Más abandonos cosmonáuticos.


3. Un salón de congresos

Salón de Congresos en la nieve

La antigua sala de congresos soviéticos del partido comunista construida en la cima del monte Buzludzha, Bulgaria. El edificio se construyó en 1981 en honor al «Congreso Buzludzha» celebrado en este mismo lugar en 1891 por Dimitar Blagoev y su partido socialdemócrata búlgaro. Tras la caída del gobierno socialista de Todor Zhivkov, los cambios políticos en Bulgaria desde noviembre de 1989 el monumento fue abandonado y sufrió un deterioro progresivo ante la falta de conservación por parte del Estado Búlgaro, apenas veinte años después de su inauguración.


4. El sumbarino diesel más grande del mundo

Submarino en la nieve

El Museo tecnológico de AvtoVAZ en Tolyatti, Rusia guarda el submarino diesel más grande del mundo, el B-307. Con una longitud de 91 metros, una altura aproximada de un edificio de cinco pisos y 2.000 toneladas de peso, las 18 unidades construidas en los astilleros de Gorky desde 1979 se convirtieron en las unidades submarinas convencionales más colosales bajo el mar. De los 18 fabricados la marina rusa mantiene uno activo y tres en museos, el resto han sido desmantelados.


5. Un observatorio

Observatorio en la nieve

En las montañas, cerca de Almaty, Kazajstán, se alza un observatorio de la era soviética. Considerado un día un lugar privilegiado para la observación celestial, yace ahora abandonado. Al llegar a estos lugares, Tkachenko dice que siempre se siempre se siente «algo asustado», o al menos no muy cómodo, aunque al mismo tiempo le invada la curiosidad.«Es como si de repente me encontrase en otro planeta observando los restos de alguna antigua civilización extinta».


6. Antenas troposféricas

Antenas troposféricas en la nieve

En los años 50 se descubrió, sobre la base de la tecnología radar, que la parte alta de la troposfera, allá donde esta se separa de la estratosfera y que se denomina tropopausa, podía ser usada para hacer rebotar ondas electromagnéticas en ella y por tanto podía ser usada para salvar la curvatura de la tierra estableciendo comunicaciones entre dos puntos, aunque estos se encontrasen fuera del alcance visual directo. El norte de la URSS se llenó entonces de decenas de antenas troposféricas como las de la imagen, un tipo de tecnología que, con los satélites se ha vuelto obsoleta. Más información.


7. Los restos de un naufragio en el Volga

Naufragio en la nieve

El barco turístico «Bulgaria», zarpó en julio de 2011, con 201 personas a bordo, de la ciudad de Bolgar con rumbo a la capital tártara de Kazán, en lo que debería haber sido un placentero viaje por el Volga. A medio viaje naufragó en medio de una tormenta. Murieron 122 personas siendo la hipótesis principal del desastre que el hundimiento se debió al deplorable estado técnico de la embarcación, construida en 1955. Un mes después de la tragedia, el barco fue reflotado y remolcado hasta un dique de la localidad de Kuibishevski Zatón, donde permanece abandonado.


8. Una antena para comunicaciones por satélite

Antena espacial en la nieve

Una gran antena se erige dentro del complejo para la comunicación interplanetaria. Bajo ella un centro de mando subterráneo de dos pisos. La tarea principal de este centro de comunicación era el monitoreo y control de una serie de vehículos espaciales del pionero programa espacial soviético. Entre ellos, el del primer satélite del mundo, el del primer vuelo espacial tripulado, el vuelo de la primera mujer cosmonauta, la primera caminata espacial y la primera transmisión de una imagen en color utilizando satélites artificiales.
Todos los equipos e infraestructuras dentro del complejo, así como los archivos han quedado abandonados. El bunker subterráneo cuenta con una sala de control, así como trasteros y cuartos de estar. Todavía puede verse ropa colgada de las perchas y viejos electrodomésticos polvorientos dando la impresión de que en cualquier momento volverán los técnicos y militares para seguir operando la máquinaria. Más información e imágenes.


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Hace exactamente cincuenta y seis años, la mañana del 17 de septiembre de 1959, el piloto de pruebas Scott Crossfield accionó el interruptor para encender los dos motores XLR-11 del X-15 que pilotaba, y comenzar así el programa de investigación de vuelo supersónico más exitoso de la historia, imprescindible para hacer realidad los vuelos espaciales tripulados que llegarían poco después.

Avión más rápido del mundo. North American X-15
North American X-15 en vuelo. Imagen.

Lo cierto es que dos meses antes ya se había efectuado la primera prueba con un X-15. Fue un test sin propulsión realizado por el propio Scott Crossfield el 8 de junio de 1959. Era la culminación a un proyecto que había nacido años antes como un programa que tenía por objeto investigar todos los aspectos de los vuelos hipersónicos tripulados, usando un avión basado en un concepto que el antiguo general de la Alemania nazi, Walter Dornberger —que había trabajado con Von Braun en el proyecto de los cohetes V2—, había elaborado para la NACA.  Las solicitudes de propuestas se publicaron en diciembre de 1954 para el fuselaje y en febrero 1955 para el motor. Finalmente el X-15 sería construido por dos fabricantes: North American Aviation se encargaría de la estructura del avión y Reaction Motors de los motores. Ambos se pusieron manos a la obra con a intención de hacerlo volar antes de 1960. Con el punto de mira en superar a los soviéticos en cualquier ámbito y, por tanto, disponiendo de un presupuesto elevado, el programa del X-15 era el sueño de cualquier científico interesado en la investigación aeroespacial. 


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La cantidad de objetos fabricados por el hombre que descansan en la superficie de la Luna es extensa. Hasta cinco agencias espaciales diferentes han dejado algo allí. La siguiente lista contiene diez objetos que, en mejores o peores condiciones, reposan sobre nuestro satélite.


1. Retrato de familia del astronauta Charles Duke



En abril de 1972 los astronautas del Apolo 16 lograron el récord de permanencia sobre la superficie de la Luna hasta ese momento. Charles Duke y John Young hicieron tres salidas durante las casi 72 horas que el módulo lunar estuvo sobre la superficie. Su marca sería superada por tres horas en la siguiente misión Apolo, marca todavía vigente.
Durante una de esas salidas de la misión Duke tuvo tiempo de dejar sobre la superficie una fotografía de su familia protegida por una funda plástica. El reverso de la imagen podía leerse «Esta es la familia del astronauta Duke del planeta Tierra. Alunizada en abril de 1972» acompañado de las firmas de los cuatro componentes de la familia. Duke también dejó sobre la superficie una medalla conmemorativa de la United States Air Force que en 1972 celebraba su 25º aniversario.


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Sea Launch

Durante los últimos años, el lanzamiento de satélites se ha convertido en un negocio comercial viable, en el que varias compañías luchan por conseguir su parte en un mercado altamente especializado. Una compañía que destaca entre todas las demás por la peculiaridad de sus lanzamientos es Sea Launch, un consorcio internacional que opera desde una plataforma flotante en el Océano Pacífico.


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fiat lingotto factory roof torino
Imagen: bewaremag

El 23 de mayo de 1923 se produjo la esperada inauguración de las nuevas instalaciones de FIAT en Lingotto, Turín. El edificio había comenzado a construirse bajo las órdenes del joven arquitecto Mattè Trucco en 1916, y tras siete años estaba listo para entrar en funcionamiento.
Los periódicos locales llevaban la noticia a portada, no obstante la nueva factoría de la marca italiana se convertía en la mayor fábrica de automóviles que el mundo había conocido hasta la fecha. Con una longitud de más de 500 metros y cinco pisos de altura se trataba realmente de un edificio inmenso.

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Huntinton Beach en la década de 1930.

Quizá a más de uno le sorprenda, pero una de las mayores exportaciones del sur de California durante los últimos cien años ha sido, además de las películas, el petróleo. En 1865 se descubrieron allí los primeros yacimientos del valioso líquido, en un área cercana a San Francisco lo que comenzó a atraer al oeste de los Estados Unidos a hombres ambiciosos en busca de fortuna y una nueva vida. Sin embargo, la mayor parte de las ingentes cantidades de petróleo permanecían por descubrir un poco más al sur, cerca del todavía pequeño pueblo costero de Los Angeles. Y aún tendrían que pasar algunas décadas para ser halladas.

No fue hasta 1892 cuando un buscador de oro poco afortunado (hasta aquel momento) llamado Edward L. Doheny y su socio Charles A. Canfield construyeron la primera torre de prospección petrolífera del sur de California.
Según cuenta la leyenda, Edward L. Doheny estaba en el centro de la ciudad de Los Ángeles cuando se cruzó con un carro cuyas ruedas estaban recubiertas de alquitrán. Cuando preguntó al hombre del carro cómo había llegado el alquitrán a sus ruedas, este simplemente señaló en dirección noreste. Doheny y Canfield examinaron la zona y pronto descubrieron el ansiado oro negro. Debieron perforar hasta una profundidad de 140 metros para encontrar lo que buscaban realizando así la primera prospección del Los Angeles City Oil Field.

El boom del petróleo acababa de comenzar. La población de la ciudad de Los Angeles se duplicó entre 1890 y 1900, y era seis veces mayor en 1910. En 1900, el estado de California producía 4 millones de barriles. En 1910, esta cifra llegaba a los 77 millones. Los campos de prospección producían a su máxima capacidad.

Signal Hills. Fotografía aérea de 1930.

Un caso insólito fue el de Signal Hills, el mayor campo de prospección de California en los años 20. Allí se descubrió petróleo después de que la empresa dueña del terreno lo hubiese dividido y vendido en parcelas con fines residenciales. Los nuevos propietarios pronto dejaron de construir casas para levantar torres de prospección (o, si podían, ambas cosas). Las parcelas eran en algunas zonas tan pequeñas que las bases de las torres de madera se tocaban entre sí formando así verdaderos bosques de torres de prospección. Este hacinamiento poco le importaba a los dueños de los terrenos, la mayoría de los cuales se hizo rico en poco tiempo.

Feininger, Andreas (1906-1999) - 1948 Oil Field Near Long Beach, California
Campo de extracción cerca de Long Beach, California, 1948

Este rápido crecimiento de pozos y habitantes provocaba situaciones en las que la convivencia entre ambos se hacía difícil. El desarrollo de las ciudades a menudo se topaba con torres de perforación. Nadie ponía en duda quién tenía preferencia sobre el lugar, el asfalto con que se construían las carreteras provenía de los pozos que se interponían en su camino.

Torre de perforación petrolífera en California
Hermoso boulevard con decoración propia de la zona

En 1928, cuando la fotografía inferior fue tomada, los aficionados a la playa de Huntington Beach, situada al sur de Los Ángeles, compartían espacio con varios cientos de torres de perforación. A menudo los bañistas se quejaban de los pozos ya que no era raro que la brea se pegase a su ropa y toallas.Tras ser descubierto petróleo en esta ciudad de Orange County, la población creció de 1.500 a 5.000 personas en menos de un mes.
 

Estas torres fueron durante años parte inseparable del paisaje del sur de California, pero hace un par de décadas comenzaron a desaparecer. Casi 30.000 pozos petrolíferos se cerraron en este estado durante los ochenta y comienzos de los noventa porque el bajo precio del crudo impedía compensar los altos costes de extracción. En su lugar proliferaron viviendas, y sobretodo, centros comerciales. Aunque no han dicho la última palabra ya que amenazan con volver.

+Información e imágenes: Priweb.org, The Washington Post, Katrina Doerner.



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En los años 20 el nombre de Atwater Kent era prácticamente sinónimo de radio en los EEUU. Durante este período se fabricaron millones de radios con su nombre en su fábrica de Filadelfia.

Atwater Kent Window. Washington. 1926.

En la segunda mitad de la década de los años 20 la comañía se encontraba en la cima, algo seguramente impensable cuando su fundador Arthur Atwater Kent comenzó a fabricar motores eléctricos en la Kent Electric Manufacturing Company, precursora de la Atwater Kent, allá por 1895. Pero la gran depresión de 1929 supuso un duro golpe para su industria. Incluso el modelo más barato pasó a constituir una inversión excesiva para un trabajador medio de la época, así que sus radios empezaron a estar fuera del alcance de la mayoría. Después de varias medidas de reducción de gastos, el Sr. Kent decidió, simplemente, cerrar el negocio en 1936, antes de fabricar productos de lo que él consideraba inferior calidad.

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USS Artisan (ABSD 1) con los buques Antelope y LST-120 en Espíritu Santo, Nuevas Hébridas, 8 de enero de 1945

Durante la Segunda Guerra Mundial la marina estadounidense se enfrentaba al problema de tener la flota del pacífico desplegada por una vasta extensión a miles de kilómetros de su base en Pearl Harbor. Esta circunstancia, dada la carencia total de infraestructuras portuarias disponibles lejos de Hawai, hacía que cualquier avería o daño estructural en los buques se hiciese muy difícil de reparar. Para solucionar este problema el gobierno norteamericano comenzó a construir en 1942 diques secos flotantes. La idea era de lo más simple, si el barco no iba al dique el dique iría al barco.


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Probablemente, si nos preguntasen por el nombre de un avión supersónico de pasajeros, todos pensaríamos en el Concorde. Pues bien, el Concorde no fue ni el primer ni el único avión supersónico comercial, si bien es cierto que tan solo existió otro más, el Tupolev Tu-144. Él es quien tiene el honor (dudoso, como veremos) de ser el primer avión supersónico de pasajeros de la historia.


La construcción con éxito, en la década de los 50, de los primeros aviones de combate supersónicos propició una situación favorable para dar un paso más allá y estudiar las posibilidades de fabricar aviones de pasajeros que volaran más rápido que el sonido. A ambos lados del «telón de acero» se embarcaron en una carrera para aplicar esa nueva tecnología en el campo civil. Los primeros en lanzarse a un proyecto de estas características fueron los fabricantes británicos, British Aircraft Corporation y los franceses Aérospatiale. El famoso Concorde realizaría su primer vuelo en 1969, entrando en servicio en 1976 y volando durante 27 años, hasta su forzosa jubilación en 2003.
Por su parte la URSS había estado trabajando en su propia aeronave con un grado mayor de secretismo y comenzando el proyecto más tarde. Eso no fue obstáculo para que el primer vuelo de un prototipo del Tu-144 se realizase, cerca de Moscú, dos meses antes que el Concorde, el 31 de diciembre de 1968. ¿Cómo habían sido tan rápidos los soviéticos?


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1. Gateshead Millennium Bridge

Gateshead Millennium Bridge.

Fue abierto al público en el año 2001 en Newcastle. Su característica forma curva se debe a la particular disposición que adopta cuando está elevado, y que de otra manera no permitiría el paso de las embarcaciones. La estructura, diseñada por Wilkinson Eyre y Gifford, fue levantada de una sola pieza por el "Hercules Asia II", una de las grúas flotantes más grandes del mundo.


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En 1963, el ingeniero francés Jean Bertin presentó en París a los poderes públicos y a la SNCF (Sociedad Nacional de Ferrocarriles Franceses) un modelo a escala 1/12 de un tren revolucionario que flotando sobre un colchón de aire conseguiría minimizar la fricción y permitiría alcanzar una velocidad sin precedentes. El vehículo, en aquel momento tan solo una idea sobre el papel, había sido bautizado por el propio Bertin como Aérotrain.
La mayor innovación consistía en inyectar aire bajo la estructura del tren, para hacer que se elevara sobre su sistema conductor que no era sino una vía en forma de «T invertida» construida en hormigón. El tren lograría superar holgadamente los 200 km/h, una velocidad considerable para la época; no hay que olvidar que en década de los 60, difícilmente un tren podía superar una velocidad de 150 km/h.


La primera versión experimental del Aérotrain era la de un prototipo de 10 metros de largo y 2,6 toneladas que logró alcanzar una velocidad máxima de 200 km/h en sobre una pista de hormigón de 6,7 kilometros especialmente construida para las pruebas del innovador vehículo entre las localidades de Gometz-la-Ville y Limours, a las afueras de Paris.
El primer modelo de aerotrén de Bertin era propulsado por un motor a hélice de avión montado sobre el cuerpo aerodinámico del vehículo; tras diversas experiencias el 4 de diciembre de 1967 el modelo de Aérotrain AE 01 alcanzó una velocidad de 345 km/h siendo impulsado por un turborreactor. El prototipo AE 02 sirvió para experimentar con altas velocidades y alcanzó 422 km/h el 22 de enero de 1969.


Gracias a estos buenos resultados, la empresa de ingeniería de Bertin obtuvo el beneplácito (y los fondos necesarios) de gobierno francés para construir un carril de hormigón más largo y un Aerotrain mayor y más potente. En Julio de 1969, se contruyó un carril de 20 kilometros en el norte de Orleans que podría ampliarse en el futuro para crear una línea París-Orleans. El proyecto parecía ir viento en popa.
Se construyó una nueva versión del Aerotrain, el I-80, que incluía 80 asientos y circulaba a 250 km/h y que posteriormente fue modificado para lograr una velocidad máxima de 400 km/h. Casi 3.000 personas viajaron en el I-80 durante el periodo de pruebas.





El objetivo del Aérotrain era similar al del tren de levitación magnética: suspender el tren por encima de las vías para minimizar la fricción. Y cumplió su objetivo. El Aérotrain podía viajar a velocidades muy altas con un razonable consumo de energía y niveles bajos de ruido, pero sin la complejidad técnica y caras pistas de levitación magnética. El 5 de marzo de 1974 logró el récord de velocidad para este tipo de trenes con 430.4 km/h. Ese año, el gobierno francés cerró un acuerdo con Jean Bertin para construir una línea comercial entre Cergy y La Défense en lo que parecía el último empujón para crear una verdadera línea de pasajeros. Pero en julio de 1974, el nuevo presidente francés, Valéry Giscard d'Estaing, decidió cancelar este contrato en beneficio de un nuevo modelo de tren: el TGV (Tren de Alta Velocidad). Un durísimo golpe para Jean Bertin, que tras años de duro trabajo, murió de cáncer de finales de 1975.


Desgraciadamente las circunstancias marcaron el final de su corta vida y el proyecto fue abandonado definitivamente en 1977. La falta de financiación, la muerte de Jean Bertin, y la adopción de TGV por el gobierno francés como solución al transporte terrestre fueron demasiado para el tren del futuro.
Varios prototipos del Aerotrain ente los que estaba el único vehículo modelo I-80, quedaron abandonados en su depósito de la línea de pruebas de Chevilly. Un incendio, el 22 de marzo de 1992, los destruyó. Los Aérotrains experimentales AE 01 y AE 02 son los únicos supervivientes y son hoy piezas de museo expuestos en su hangar de Saran y haciendo apariciones en salones del automóvil y distintos museos de tecnología y ferrocarril de Europa.


En 2002 el artista francés Vincent Lamouroux construyó su «tren» particular, un artilugio al que llamó pentaciclo, para poder viajar a lo largo del vetusto y abandonado raíl del otrora magnífico Aérotrain. El raíl ha sido recientemente desmantelado.

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El horno solar de Odeillo es un centro de investigaciones sobre energía solar dependiente del Centre national de la recherche scientifique (CNRS) situado al sur de Francia. Fue construido en 1969 y es uno de los dos mayores hornos solares del mundo, con una potencia térmica de 1000 kW.


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Bagger 288
Bagger 288.
La estructura móvil más grande jamás construida por humanos es la máquina «Bagger 288» fabricada por la empresa alemana Krupp en 1978 para la firma minera Rheinbraun. Sus cifras son escalofriantes: 13.500 toneladas de peso, 246 metros de largo y 96 de alto. Su construcción duró 5 años con un coste de 100 millones de dólares.
Esta enorme máquina se usa para la explotación minera y puede remover 76.000 metros cúbicos de carbón, tierra y rocas en un día.


La gran área de superficie de la excavadora supone que la presión que ejerce sobre el suelo el Bagger 288 es muy pequeña (17,10 N/cm²), lo que permite a la excavadora viajar sobre la grava, la tierra e incluso hierba, sin dejar una pista significativa.
Comparación tamaño Bagger 288Una comparación entre tamaños con os vehículos más grandes de aire y mar, el Antonov An-225 y un barco plataforma FLNG.
En febrero de 2001 tuvo que trasladarse a una nueva mina situada a 22 kilómetros. Para ello necesitó atravesar campos, lineas ferroviarias, ríos y carreteras. Como no podía maniobrar para evitar los obstáculos, sólo se movió en línea recta, así que los trabajadores prepararon el trayecto. Se llenaron los tramos de río por los que pasaría la enorme máquina de tubos de acero sobre los que depositaron piedras y grava hasta conseguir una superficie lisa. Toneladas de arena fueron vertidas por encima de carreteras y vías del ferrocarril. También sembraron los campos con una hierba especial para hacer su más suave e recorrido.


El coste del traslado fue de 15 millones de marcos y necesitó de la intervención de un equipo de 70 personas. No se sobrepasaron los 0.6 km/h. Su tamaño es tal que se puede ver en google maps. 


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Imagen: Flickr

El Skylab fue un laboratorio orbital lanzado en Mayo de 1973. En él se realizaron multitud de experimentos científicos, pudiéndosela considerar como la primera y única estación orbital totalmente estadounidense y la segunda estación espacial de la Tierra tras la soviética Salyut 1. El proyecto para la construcción del Skylab surgió de los avances obtenidos del programa Apolo, en lo que parecía el paso natural en la carrera espacial.

Los astronautas que trabajaron en Skylab realizaron experimentos y observaciones en muchos campos, incluyendo observaciones de la Tierra, el Sol y las estrellas en el rango del ultravioleta y de rayos X, física espacial, microgravedad y estudios biomédicos y biológicos. Incluso se llevaron a cabo una serie de proyectos diseñados por estudiantes de secundaria. En muchos aspectos, fue la precursora de la estación espacial internacional que conocemos hoy.