El American Star, hoy encallado en la playa de Garcey (Pájara, Islas Canarias), comenzó su navegación en 1939 como S.S. America. Fue uno de los barcos más lujosos de todos los tiempos. El 31 de agosto de 1939 la primera dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt, bautizaba ante 30.000 personas el nuevo transatlántico de la naviera United States Lines, el imponente S.S. America. Entregado a sus propietarios el 2 de agosto de 1940, con un coste total de 18 millones de dólares, nada permitía prever que, sesenta años más tarde, su cadáver mutilado y cubierto de óxido, aún imponente pese a todo, habría de adornar una de las playas occidentales de Fuerteventura.
Con 220 metros de eslora, 28 de manga, un desplazamiento de 35.440 toneladas, una capacidad de 1.202 pasajeros y una tripulación de 643 hombres, el American Star era el mayor buque norteamericano de pasajeros y estaba destinado a ser uno de los transatlánticos más emblemáticos del siglo.
Cuando, en 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial fue militarizado, pintándolo de camuflaje y rebautizándolo como U.S.S. Westpoint. La conversión de capacidad desde las 1.202 a las aproximadamente 8.000 personas que podía transportar como buque de guerra y la redecoración millitar (ver foto inferior) se llevaron a cabo en tan sólo 11 días. Se estima que en su periodo bélico transportó a más de 350.000 personas.
Cuando, en 1941, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial fue militarizado, pintándolo de camuflaje y rebautizándolo como U.S.S. Westpoint. La conversión de capacidad desde las 1.202 a las aproximadamente 8.000 personas que podía transportar como buque de guerra y la redecoración millitar (ver foto inferior) se llevaron a cabo en tan sólo 11 días. Se estima que en su periodo bélico transportó a más de 350.000 personas.
U.S.S. Westpoint llegando a Nueva York proveniente de europa, primera mitad de los años 40.
El 22 de Julio de 1946 el barco fue devuelto a la compañia United States Lines, que sometió al barco a un profundo acondicionamiento que costó 6 millones de dólares, y que además sirvió para poder alojar a 1.689 peronas más. El 14 de Noviembre realizó su primer viaje, y continuó sus travesías hasta que barcos más grandes le hicieron sombra. Ello, unido a un controversia acerca de su sistema sanitario, provocaron que se anclara en Hoboken (Nueva Jersey) en Febero de 1964.
Después de varios años, el barco pasó por diferentes propietarios teniendo nombres como S.S. Australis, S.S. Italis, S.S. Noga y S.S. Alferdoss.
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En 1978, el majestuoso transatlántico viaja por última vez con pasajeros a bordo. Vendido a la neoyorquina Ventura Cruises por 5 millones de dólares, ésta lo llamó de nuevo S.S. America y lo destinó a cruceros cortos por Nueva Inglaterra; pero la informalidad demostrada, las reclamaciones de sus clientes, la mala gestión y una inspección de sanidad condujeron en pocos días al embargo y la subasta del barco, que fue readquirido por Chandris el 28 de agosto del mismo año por un precio inferior al de su peso en chatarra y conducido a El Pireo. Más tarde, ya por el año 1993, la compañía tailandesa Chaophraya compra el viejo barco por un valor de 2 millones de dólares con el objetivo de convertirlo en un hotel flotante de lujo en Bangkok. Fue aquí cuando se rebautizó como American Star.
Dos fotografías del aspecto que presentaba la proa del trasatlántico en torno al año 2000
Vista aérea del American Star en el año 2005
El 15 de Enero de 1994, con las hélices desmontadas y propulsado por el remolcador ucraniano Neftegaz 67, el barco se dirigía con la intención de hacer escala en el Puerto de La Luz y de Las Palmas (Gran Canaria), sin saber que una terrible tormenta le esperaba en las aguas de las islas.
El temporal azotó el barco e hizo imposible los intentos de recuperar el control del barco, incluso con la ayuda del Neftegaz 67 y dos remolcadores más. Dos días más tarde, un helicóptero rescataba a la tripulación del American Star y decidían dejar el barco a la deriva, para recuperarlo cuando pasara la tormenta.
Desgraciadamente, el 18 de enero, el histórico transatlántico encallaba en la playa de Garcey (Pájara, Fuerteventura). Posteriormente el casco se partiría por la mitad a consecuencia del fuerte oleaje.
Secuencia de imágenes correspondientes al periodo 1994-1996
Actualmente, el American Star puede verse desde varias playas de Fuerteventura y se ha convertido en toda una atracción turística. La curiosidad por este barco fantasma a provocado situaciones de peligro. Aproximadamente una decena de intervenciones del helicóptero del SAR han sido necesarias, y no menos de tres personas han fallecido o desaparecido junto al barco o en su interior, víctimas del desconocimiento de las corrientes.
Con el paso del tiempo la proa del barco, que se había mantenido en pie sobre la arena se ha ido escorando. Hasta 2007 era posible ver su ubicación a través de google maps, aquí en 2003. A finales de 2006 la imagen que ofrecía el American Star era la siguiente.
Actualización: Su estado actual ya ni tan siquiera es el de estas fotos. En el 2007 presentaba el aspecto que podéis ver en este vídeo.
Fuente: histarmar.com.ar, donde podéis encontrar información mucho más detallada. También en majoylimpio.blogspot.com. Foro sobre el SS American Star.
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Con el paso del tiempo la proa del barco, que se había mantenido en pie sobre la arena se ha ido escorando. Hasta 2007 era posible ver su ubicación a través de google maps, aquí en 2003. A finales de 2006 la imagen que ofrecía el American Star era la siguiente.
Actualización: Su estado actual ya ni tan siquiera es el de estas fotos. En el 2007 presentaba el aspecto que podéis ver en este vídeo.
Fuente: histarmar.com.ar, donde podéis encontrar información mucho más detallada. También en majoylimpio.blogspot.com. Foro sobre el SS American Star.
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